蒸玉米的滋味扑面而来。周围依然是连绵不时的农田，内布拉斯加州奥马哈市以北30分钟车程外。这滋味的源头令人猎奇，直到一个遍玉米淀粉一次性餐具布管道的耀眼的赤色修建俄然呈如今75号公路和密西西比河冲击平原之间的玉米地中。这即是NaturWork国际最大的乳酸厂。工厂一头运进入的玉米，另一头出来的赤色的小球，一种工业树脂，传说中的后石油年代的环剥塑料。
这种树脂学名聚乳酸（PLA 将被塑造成容器和包装材料。这种时尚的塑料有许多优点。原材料为可再生资源，不管从政治仍是环境上看都优于急进塑料包装。
美国，塑料出产每天要消耗约20万桶石油。此外，PLA 可降解的恰当的条件下可分解为无害的天然物质。这将有助削减废物填埋场的负担，当前，塑料现已占有了美国悉数废物的25%.随着石油价格的上涨，玉米塑料相对变得贱卖起来。一些玉米淀粉一次性餐具天然食品公司现已悄然开始运用PLA 商品。国际最大的零售商沃尔玛超市2005年10月宣布，其出售的部分商品将运用PLA 包装。沃尔玛方案每年运用1.14个PLA 容器，这样，每年就能够节省80万桶石油。用可再生资源出产能够天然降解成为肥料的容器和包装，听上去十分不错。用不会往填埋场走漏化学品的盒子包装水果蔬菜，听上去相同的棒。可是PLA一些缺陷并不为大众所知，而它一些所谓环保优势明显为误导。NaturWork工厂，戴上了安全帽、耳塞、手套和护目镜，并发誓不会偷拍相片。
转过一圈后，现已大致知道玉米塑料的出产过程：玉米送来以后被磨成粉，再从淀粉中获取葡萄糖；无穷的发酵桶将葡萄糖转化成乳酸。工业乳酸能够用许多淀粉来历，包含小麦、甜菜和马铃薯。但NatureWork母公司是嘉吉（Cargil国际最大的玉米经销商，当然它乳酸也就来自玉米。乳酸再被转化为丙交酯。然后将丙交酯转化生长分子链的聚乳酸（PLA 有幸看到并摸到液体的PLA 色泽近似焦糖，从管道中奔涌而出，钢质网格的地板上渐渐凝结。当我再次在仓库里见到这东西时，现已晶体化，成为了通明的赤色小球，青豆大小。这即是PLA 树脂。将被溶解重塑成容器、薄膜和纤维。尽管由于熔点太低，PLA 塑料还不如传统的聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET塑料那样用处广泛，毋庸置疑的某些方面，玉米塑料愈加环保。出产PLA 比出产急进塑料少用65%动力，少发生68%温室气体，而且不含任何有毒物质。
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